Un cop engegada la màquina motriu, acciona el cigonyal del compressor perquè giri a través del cinturó triangular, que es transforma en un pistó a través del mecanisme de la biela per fer un moviment alternatiu al cilindre. Quan el pistó es mou de la coberta a l’eix, el volum del cilindre augmenta, la pressió del cilindre és inferior a la pressió atmosfèrica i l’aire extern entra al cilindre pel filtre i la vàlvula d’aspiració; Després d’arribar al centre mort inferior, el pistó es mou del costat de l’eix al costat de la coberta, es tanca la vàlvula d’aspiració, disminueix gradualment el volum del cilindre, es comprimeix l’aire del cilindre i augmenta la pressió. Quan la pressió assoleix un cert valor, la vàlvula d’escapament s’obre i l’aire comprimit entra al tanc d’emmagatzematge d’aire a través de la canonada. D’aquesta manera, el compressor funciona de manera circular, transmet contínuament aire comprimit al dipòsit d’emmagatzematge d’aire i augmenta gradualment la pressió del dipòsit, per tal d’obtenir l’aire comprimit requerit.